超聲波明渠流量計主要用來測量具有自由流條件的渠道內的污水流量。儀表工作時，傳感器不與被測流體接觸，避免了渠道內污水的沾污和腐蝕。用于測量污水流量，可以比其它形式的儀表，具有更高的可靠性。在結構上主要有超聲波換能器、電子處理線路及流量顯示和積算系統三個部分組成，相對于傳統的流量計而言超聲波流量計解決了大管徑、大流量及各類明渠、暗渠的測量困難的問題，對于介質幾乎無要求。
超聲波明渠流量計在許多非滿水、大流量（或小流量），自然流動的自由水面狀態下測量流體的流量，謂之明渠流量檢測。由于明渠流量較大或較小，流體中往往會有一定的腐蝕性或夾帶一些雜質，使用一般的管道流量計檢測流量是很困難的。例如工業企業排水、醫院廢水、農業灌溉用水、城市地下水道排水等領域中，明渠流量檢測尤其是超聲波非接觸式明渠流量儀為流量檢測儀器。
超聲波明渠流量計渠道內的流量越大，槽堰內液位越高；流量越小，液位越低。一般的渠道，液位與流量沒有確定的對應關系。因為同樣的水深，流量的大小，還與渠道的橫截面積、坡度、粗糙度有關。在渠道內安裝槽堰，由于堰的缺口或槽的縮口比渠道的橫截面積小，因此，渠道上游水位與流量的對應關系主要取決于槽堰的幾何尺寸。同樣的槽堰放在不同的渠道上，相同的液位對應相同的流量。槽堰把流量轉成了液位明渠流量計所用的液位計一般采用兩種型式，超聲波液位計和靜壓式液位計。
